Если ускорение нижней части тела происходит очень быстро, наибольшей деформации подвергаются передние структуры. Ввиду влияния тракции возможны микроразрывы тканей в передних анатомических структурах, тогда как сзади костные элементы подвержены, главным образом, компрессии. Во время второй фазы при мгновенном торможении напряжение тракции и микроразрывы поражают задние структуры, тогда как передние (такие как межпозвонковые диски и тела позвонков) испытывают компрессию.
Как отмечено Райтом (1956), исследования, выполненные ВВС США, показали, что способность к сопротивлению ускорению во флексии составляет примерно 50г, тогда как в экстензии - только 5г - в десять раз меньше. Это объясняет, почему большинство поражений происходит при заднем движении головы, что подтверждается нашей клинической практикой.
Положение субъекта в момент удара также имеет решающее значение; оно определяет латеральные, асимметричные (с доминированием правой или левой) или билатеральные симметричные деформации. Простое изменение положения головы определит, какая сторона шеи будет повреждена при травме. Аналогично, положение верхних конечностей играет основную роль в грудных или реберных поражениях или травмах грудного пояса.
Эксперименты ВВС США показали возможность торможения до 35г (иногда до 75г) без риска поражения! В подавляющем большинстве автомобильных аварий силы торможения составляют 25г или менее, т.е. находятся в пределах выносливости человека, но только при адекватной фиксации и поддержке тела.
Наличие или отсутствие подголовника играет ключевую роль в хлыстовой травме. Подголовник ограничивает заднее движение и уменьшает травмирующее воздействие в первой фазе. Без подголовника сопротивляемость удару значительно снижается. В некоторых ситуациях ремень безопасности может направить силы травмы на грудной пояс и верхний грудной вход.