В физическом смысле, столкновение объединяет все "контактные" явления между двумя материальными точками. Важный аспект явления состоит в незначительной продолжительности контакта относительно продолжительности наблюдаемого смещения. Интеграл силы столкновения на его протяжении составляет импульс.
ЭЛАСТИЧНОЕ И НЕЭЛАСТИЧНОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ
При столкновении происходит сохранение общего количества энергии при необязательном сохранении кинетической энергии. Например, при падении резинового мяча на землю он подпрыгивает на высоту, практически равную исходной. Количество механической энергии, рассеиваемой при ударе мяча о землю, не имеет значения. Если, однако, падает шарик из замазки, он остается на земле, поскольку вся его кинетическая энергия либо рассеивается в форме тепла, либо расходуется на работу по деформации.
Столкновение, при котором происходит сохранение механической энергии. Называется эластичным столкновением. Если механическая энергия не сохраняется, столкновение считается неэластичным. При полностью неэластичном столкновении (пример шарика из замазки) относительное движение исчезает.
Количество энергии, рассеянной в форме тепла или работы по деформации предмета, зависит от его относительной массы. Когда масса движущегося объекта мала относительно массы стационарного объекта, основная часть кинетической энергии утрачивается во время столкновения, и конечная кинетическая энергия является очень малой.